シュエダゴォンﾊﾟゴダ 夜	シュエダゴォンﾊﾟゴダ	乗客 タナカを塗っている
チャーターした 船		漁師の親子

KAPPA　ＶＳ　水怪

中国　九龍県　標高４３００ｍの神秘の湖に怪物がいるらしい。その名も水怪。今回の仕事はゴムボートから吊り降ろしカメラを湖底におろし、その怪物を撮影することだ。

飛行機は北京空港経由で成都に到着した。成都は今から約１８００年前に三国志の英雄　劉備元徳が開いた都だ。人口は一千万以上。町は人であふれかえっている。広い道路も車で埋まり、クラクションの音だらけだ。車は押し合いへし合い少しでも隙間があると入ってくる。日本に留学していた王さんの話では　中国の都会ではどこにでも人がいて夜に立小便をする場所がないそうだ。辛い辛いと言われていた四川料理をおっかなびっくり食べ、翌日の早朝に成都を出発した。四川料理は思ったほど辛くなく、実はコーディネーターが我々が食べられそうなものを選んでくれたらしいのだが、唐辛子と山椒の強烈な味がし、体に良さそうな料理だった。

成都から車で１１時間ほど走ると猟塔湖がある山の麓のホテルに到着するはずであった。そこは標高３０００メートル。ここで高所に体を慣らして翌日からの登山にそなえるはずであった。コーディネーターは我々の為にランドクルーザーとパジェロを用意してくれた。

ハイウエーに入ってすぐのガソリンスタンドに入ろうとしたが、軍が使っていて入れさせてもらえない。燃料メーターをみたら、早くも空になっていた。中国では今深刻なガソリン不足で町では一回の給油で１０リットルしか入れてくれないそうだ。近年中国が血眼になって日本の領海近辺のエネルギーまで奪い取ろうとする理由がわかった。今中国の人口は１２臆を超え、１３億にせまる。いままで自転車に乗っていた国民がいっせいに車を求めだしたのだ。あと１０年もすれば中国では日本の１０倍の車が走り回ることになるだろう。エアコン付の家を持ち、一家１台いや一人１台の車を持つ生活を望むことは全世界の人に平等な権利だ。しかし全世界の人がこのような生活をしたら、地球の自然は急速に滅んでしまうだろう。まだ中国には美しい川や渓谷がたくさん残っている。しかしこれはダムを作るには絶好の場所だ。あと10年もすれば山水画になったような場所はダムが出来、水力発電所が立ち並ぶことだろう。今アジアは急速に発展している。

目的地まで峠を３つほど越えなければならない。そのうちの１つの峠は現在工事中で、通行時間が限られるということだった。山道にさしかかると、やはり道路は工事中になった。ブルドーザーとか建設機械は何もなく、人々は人海戦術で道を作っていた。力のいる作業にはロバも使われていた。道は分厚いコンクリートで舗装され、山道だというのに、太い鉄筋が網の目のように使われている。誰に聞いたわけではないが、この道は軍事道路なのだろう。戦車なども運べるように、作られている。中国で最も多く見かけたのが公安と書かれたパトロールカーだった。公安は警察でも軍隊でもなく、凶悪犯を逮捕したり、大臣のボディガードを行う機関だと言う事だ。ほとんどが三菱自動車のパジェロに乗っていた。

道路工事中の場所に近づくと車は突然にストップした。どこまで続いているのだろうか？渋滞の原因は究明できない。日本であればどんなに道路が混んでも１０分間同じところで止まっている事はありえない。しかし中国では２時間以上も１センチも進まないような渋滞がたびたびあるらしい。クラクションを鳴らす車はいるが、争いごとは起らない。広大な国土を持つ中国人は日本人のように、ささいなことでイライラしない国民のようだ。

大渋滞の原因は工事中の片側通行箇所を一方通行にしていたが、片側の車両が全部通過していないのに反対側のゲートを空けてしまったことが原因だった。ここは帰りも渋滞した。夜の１２時過ぎ。やはり同じく山道にさしかかると車はストップした。同じ場所に２時間あまり。全く動かない。今度の渋滞の原因は道路工事だった。交通をストップさせて夜の２時まで道路工事。ダンプに積んだ土砂を１５人くらいの男女がスコップで道路に掻き落していた。この国の国民はとてつもないパワーを持っている。

日本では夜の１２時過ぎに真っ暗な山道を歩いている人はいないが、中国では歩いたり、自転車に乗って移動している人間を頻繁にみかけた。我々を乗せたトヨタのランドクルーザーは１時間に１００台くらいの車を追い越して走った。車はラリーをやっているのではないかと思われるほど豪快に飛ばす。夜は昼間と同様　対向車も頻繁に来るが、全く先が見えないコーナーで追い越しをかける。助手席のKAPPAは何度も架空のブレーキを踏みまくって衝突に備えて両足を突っ張った。この激しい走りの中　ドライバーは人や自転車もよけなければならない。真っ暗な道には黒っぽい服を着て　無灯火で歩いている人が、無数にいた。

話を戻すが、われわれはこの日に水怪の住む湖　猟塔湖のふもとの町まで移動し、３０００ｍの高所に体を慣らし、翌日からのロケに備える予定だった。それがこの渋滞によって不可能になった。我々は湖のある場所までに２つの４０００ｍ級の峠をこえなければならないが、2つ目の峠は山賊が出る場所で、夜の移動は危険だという。タクシードライバーの3人に二人が山賊に出くわしたことがあるということなので、ここは素直にコーディネーターの意見にしたがった。

この日はそのあと４０００ｍの尾根を1つ超えたが、そこは富士山の山頂よりも３００ｍあまりも高い場所。空気の薄さは充分に体感できた。すぐに息が上がるし、若干目眩がした。

この峠から先は別世界。車の外を歩いている人はチベット族になり、中国人とは顔つきが変わった。色が黒くてほほが赤く、痩せている。来ているものも原色のウールが多くなった。チベット族は高所で暮らすため、酸素が薄くても生きてゆけるように馴化している。高所の強い紫外線をいつも浴びているので　独特な顔になるのだろうか。

チベット族は牛の様な動物　ヤクを飼ってくらしている。家は三階建てで、三階は屋根が開くようになっており、冬に備えて家畜の干草が蓄えられていた。家の窓にはラーメンの丼の様な模様が施されていた。村にはレンガ造りの高い塔がたっており、これは外敵が攻めてきた時にここに登って弓や銃で応戦する為に作ったものだそうだ。青すぎる空と広大な草原。ふしぎな家々はKAPPAの好奇心を充分に満足させ、大昔　西遊記で三蔵法師が家来をつれて歩いた所はこんな場所ではないかと空想を楽しんだ。

宗教のことはよくわからないが、チベット仏教の熱心な信者が多いようだ。集落にはかならず1つは寺院があり、原色の布があちこちに巻きつけられている。峠の頂上にも寺のような小屋があり、神を祭っている。道で不思議な人とすれ違った。尺取虫のように地面に這いつくばっては立ち上がって前に進んでいる。コーディネーターに聞くと彼らは修行者で一歩一歩地面に這いつくばり、祈りながらチベットまで行くそうだ。

この日は標高２５００ｍの町のホテルに泊まり、翌日に備えた。チベット族は過去に氾濫を起こし、中国に制圧された歴史をもつので、中国人に対しあまりいい感情を持っていないようだ。危険だからということでホテル外での一人歩きは禁止された。

翌日は山賊の出る峠を越えた。途中でトラックが道を塞いだのでドキッとしたが、単なるUターンだった。峠はやはり標高４０００ｍ　気温は氷点下だろう。峠には雪が積もっていた。強烈過ぎる光線に白い雪がまぶしい。ここから先が九龍県秘境中の秘境になる。

峠から車で4・5時間山道を走ると猟塔湖麓の町に着く。歩いている人はほとんどがチベット族のようだ。宿泊場所は町からさらに40分ほど山奥に入った所。その名も大本営。日本の山小屋のような造りだ。標高３９００ｍ。富士山の山頂より２００ｍも高い。気温も下がり、うっすらと雪が積もっていた。大本営には簡単なシャワーもついており、簡易ベットもある。備え付けの電気毛布は使えなかったが、充分な暖をとることが出来た。食事の後はカラオケのある部屋に全員が集まり、中国の歌をかけながらダンス大会が始まった。チベット族の女の子が舞う姿を楽しんでいたが、そこは富士山頂以上の高高度。薄い空気の為、高山病の症状が徐々にスタッフを襲っていった。何気ない動作でも、息切れがする。

そのうち急にくる、吐き気。その後に頭痛。あまりの苦しさに途中で買った酸素ボンベを試して見たが、3分もすると酸素は止まってしまった。中国製の酸素スプレーは機密性が弱く、酸素はほとんど残っていなかった。これから3日間は四川料理の匂いを嗅いだだけで、吐き気がし、1日リンゴ3個。お菓子少々。ビタミン剤だけの食事をすることになる。

さらに追い討ちでショッキングな事件が起こった。KAPPAはボートに乗って日本から持ち込んだ吊り降ろしカメラで湖底を撮影する予定だった。しかし大本営に来ていたチベット族の人々はカメラを降ろすことに反対した。猟塔湖には宝が隠されているという伝説があり、日本のハイテクカメラを降ろしたら、マジックハンドによって秘宝が盗まれてしまう。ロボットカメラという表現がよくなかったのかもしれない。彼等の反対により、東京にいる日本テレビプロデューサーは水中カメラを入れないという決定を下した。これにより、KAPPAの仕事はなくなってしまった。

　翌日痛い頭をかかえながら、ロバのような小さな馬で猟塔湖を目指す。馬はチベット族の人達が手綱を持ってくれた。小さな馬は我々テレビスタッフの他に、撮影機材や何日間の滞在に必要な食料や食器を背負っていた。チベット族は高度馴化が出来ているので実に元気だ。女の子も平気な顔をして山を登っている。馬の首につけた鐘がカラカラといい音を立てていた。

今の高度でも厳しいのに、もっと高い所まで登らなければならない。急激な動きをすると息が切れ、靴の紐を結ぶのも大事業になった。馬で約1時間半の距離。周囲は雪がつもり、紫外線はますます強くなった。しかし高山病でフラフラになりながらも周囲の景色は珍しく、美しいものだった。未知の高所に登る事は深海に潜ってゆくのと同じく体には過酷なことだが、心は新しい出会いにワクワクした。恐いけど、苦しいけどもっと深くに潜りたい。高山病で苦しいけれど、もっと高い所に登って見たい。人間はこうやってどんどん縄張りを広げてきたんだろう。

猟塔湖まであと高度にして２００ｍくらいの所に大本営よりもっと原始的な小屋があった。床は板の間。周りの壁は穴だらけ。その名は考察センター。こんな所に泊まるのか。これから先が思いやられた。しかし予想に反して考察センターは暖かかった。夜になると気温が下がり、毎日のように雪が降ったが、中で寝ているKAPPA達は寒さに凍えることなく、睡眠をとれた。高山病は最後まで治らなかった。夜中動悸がするので、脈を測ってびっくり。眠っているというのに、脈拍は一分間に150回。眠りながらマラソンをしているようなものだ。猟塔湖の撮影で高所に滞在した4日間で、えらく老けたような気がする。人間は４０００ｍ以上では消耗が激しく長生きできないというがなるほどと思った。

いくら休んでも体は楽にならなかったが、ついに猟塔湖を目指して移動を開始した。これから先は徒歩。高山病で息が切れるので歩幅を短くして動作を目いっぱいスローにして斜面を登った。それでもすぐに息が切れる。撮影スタッフは皆苦しそうだ。10歩歩いては足を止めて回復を待った。1時間半くらい歩くと猟塔湖が見えた。山と山の間にある堰止湖のようだ。こんな高地の水温の低い湖には恐竜はいないだろうと直感的に思った。しかし、美しい湖だ。自分の足で大変な思いをして歩いてきて見る風景はテレビで見る数百倍美しい。日本人はどこもかしこも観光バスが入るようにしてしまい、本当に美しいと思う心を失ってしまっている。

美しい猟塔湖に見とれているといっしょに登ってきたチベット族の人々が叫びだした。水怪が出たのだ。遥かに遠い湖面が一部分だけ渦巻いている。あまりにも遠いので実態はよくわからないが、直径は３ｍくらいだろうか？旋風が作った渦のようにも見えた。水怪は何回か現れ消えてしまった。

チベット族のお坊さんが火をたいて賢明に祈っている。湖底にカメラが入れられないので科学的に解明することは難しかったが、反面これでいいのだとも思った。龍の潜んでいる淵。河童が隠れている川の淵。そこは自然が強い場所だ。人間は非常に強い自然に出会った時、その力に怯える事がある。深山には天狗が住んでいる。泳いだらおぼれそうな川の淵には河童が住んでいる。神秘の滝壺には竜がすんでいる。海の中にも無数の怪物がひしめいている。これでいいのだ。遥かなる中国の秘境。標高４３００ｍの美しい湖の中には確かに水怪が住んでいた。

エチゼンクラゲの大発生は海からのメッセージか？

2005年11月　まだ今年を振り返るのは早いけど、今年はテレビ朝日　報道ステーションでエチゼンクラゲを追いかけて日本中を旅した年だった。エチゼンクラゲは日本近海で最大のクラゲだ。傘の直径は最大で２ｍ　ほとんどが水分であるが体重は２００�sにもなる。海流に乗って海の中をフワフワと漂っているのであるが、この生物が今大問題になっている。

　エチゼンクラゲが注目されたのは近年だ。巨大クラゲが定置網に大量に入るようになってきた。クラゲは定置網の最終地点　箱網に入り、潮流で網に張付き、網を目詰まりさせてしまう。時には1日で数千匹も入ることがあり、こうなると水の抵抗が増えて網を上げることが出来なくなる。網が破れることもある。網の中に入った魚はクギャグチャになったクラゲの中に埋もれ回収が不能になる。クラゲと網の間に挟まれた魚はクラゲの毒にやられ、体色が悪くなって商品価値が下がるし、鮮度もさがる。クラゲを網の外に出さないと網が壊れてしまうので漁師は毎日網を下げクラゲを排出しなくてはならない。船２隻に乗組員２０名が朝４時ごろに海に出て４時間近くもかけ網をあげる。こんな思いをしてもウマズラハギとイカが２０匹しかとれないのではお手上げだ。若狭湾では9月後半から11月まで　このような状態が続いている。9月後半には見切りをつけ箱網をあげてしまった組合もある。従業員は解雇されたという。ここ5年の間に日本海でエチゼンクラゲの大量発生は3年も起きている。組合の資金は底をついている。

7月31日長崎県対馬で例年より1ヶ月も早く、エチゼンクラゲ大量出現　その数は平成13年・14年に起こったの大発生の時のの10倍から100倍。　9月2７日　福井県越前海岸定置網に数千のクラゲが入り、一部の定置網が操業停止に。対馬海流に乗り日本海を北上したクラゲは北海道と本州の間　津軽海峡を通り抜け、今度は太平洋岸を南下。10月7日岩手県久慈市沖の定置網にもクラゲが。10月24日には宮城県石巻市沖合でも100匹以上のクラゲを撮影した。10月26日佐渡黒姫沖定置網からの生中継で報道ステーションの取材は一段落を迎えたが、エチゼンクラゲはまだまだ日本近海を泳いでいる。１１月初旬でも傘の直径が１ｍ以下の小型クラゲも多数いるのが報告されている。中国近海と言われるクラゲの発生はまだまだ続いているものだと思われる。

　能登の定置網はこれから寒ブリの季節を迎えるが、11月初旬の段階では1日数千単位のクラゲが入ることが予想されている。この後もクラゲが減少しなければ日本中に名前が知れわたっている氷見の寒ブリは漁獲出来なくなってしまう。クラゲは海中に満遍なく生息しているようだ。水深１０００ｍで操業している底曳網の中にも入り込み、網に張付き水の抵抗をます。、平成14年の大発生の時には網に抵抗がかかり、沈んでしまった船もあるということだ。

エチゼンクラゲが密集して泳いでいるなら駆除出来ないことはない。今年開発された水産庁の駆除装置は船でワイヤーの網を引っ張り、クラゲを切断するという原理だが、クラゲが水面から海底までランダムに生息していると　同じ海域を何百回も往復しなければならず、一匹のクラゲを駆除するのに莫大な燃料を使わなければならない。実用化は難しいのではないかと思う。

クラゲを食べることが出来ればいいのではという意見もあるが、中華料理のクラゲは主食ではなく、添え物。１回に一人１００グラムも食べるのが精一杯。一匹のクラゲを食べるのに述べ１０００人が嫌になるほどクラゲを食べなければならない。一匹100キロ以上もあるクラゲを船上に引き上げ持ち帰るのも大変な作業だ。何千匹のクラゲが　一匹いくらで売れるだろうか？商品価値など無い。輸送費や手間代で大赤字になるだろう。少なめに計算しても日本中で毎日2000匹　200トンも網に入ってしまうクラゲは厄介者でしかない。

今エチゼンクラゲは日本近海にどのくらいの数いるものだろうか？大発生といっても普通の海で目にするのは１００立方メートルに数匹の密度だ。我々がおびただしい数のクラゲを目にすることが出来るのは定置網や底曳網が引き上げられた時だけだ。しかしこのような網によってクラゲが集約されるのはごく一部。正確な計算ではないけれど、億単位のクラゲが日本近海を浮遊していることだろう。

エチゼンクラゲは生まれた時は小さいものだという。しかしクラゲは急速に成長する。数センチのクラゲが数ヶ月で１００キロを超えるものに成長するということは莫大な量の餌を食べていると言うことだ。今までほとんど確認できなかったエチゼンクラゲが爆発的に増え、それがプランクトンを食べまくれば　プランクトンを食べる魚の稚魚も餌が少なくなり、我々の目に見えないところで日本海の生態系に影響を及ぼしていることだろう。

クラゲは傘の下に触手を持ち、ゆらゆらと海中を漂っているイメージがあるが、これだけがクラゲのすべてではない。

エチゼンクラゲは海流に流され、自力で遊泳が出来ないということで、プランクトンに含まれる。エチゼンクラゲは生物学的分類ではイソギンチャクやサンゴと同じ刺胞動物の中の鉢クラゲ類に含まれる。本によると　エチゼンクラゲの類は体の中央に口がなく、口腕という器官から食物を取り入れるらしい。

　海洋を泳いでいるエチゼンクラゲは普段見えている１メートルくらいの白っぽい触手の他に紫色の長い触手を１０本ほど出していることがある。その長さは５メートル位になることもある。普段は体内にしまっておいて腹が減るとこの紫色の触手を伸ばし、餌をキャッチしようとする。定置網の中にいるクラゲは自分の身が危険な場所にいることを察知しているようであまり紫色の触手を伸ばさない。

　同業者のテイクオーシャン竹内カメラマンがエチゼンクラゲを撮影に行く時　「クラゲはほとんど刺さないから触っても大丈夫」とアドバイスしたら、彼の撮影後にクレームが入った。「KAPPAに騙された。紫色の触手に触ったら手を刺されてしまった。」彼の体験談を聞いてから後の撮影ではKAPPAは紫色の触手に気をつけ触れないようにしていたので　顔などを刺される大事には至らなかった。水中カメラマン達は　このように情報交換をしながら仕事をしている。

　しかし定置網の垣網付近に集まっていた大量のクラゲを撮影中突然足首に痛みが走った。KAPPAのブーツのチャックが壊れていて足首が露出していたのだ。触手はベタッとはりつくように足首に絡みついた。皮膚に激痛が走り、「イテテテッ」の声とともに撮影は中断された。クラゲに刺された事は明白だったので　まだ続く痛みの中　悔し紛れに刺された部分を撮影してみた。触手は細く、クローズアップレンズを使わないとわからなかったが、ディレクターの小林亮太氏は面白いと思ったようだ。報道ステーションで放映したビデオには　「イテテ」の悲鳴と　古くなってチャックの壊れただらしないブーツの映像が使われていた。エチゼンクラゲはこのように毒の触手を伸ばしてプランクトンを捕獲し、食べているのだろう。

クラゲの刺胞は毒をもっておりばね仕掛けのようになっていて何かに触れると小さな棘が飛び出すらしい。刺された部分はみみずばれになり、２・３日は痒い。酢や副腎皮質ホルモンを塗ったがあまり効果がなかった。最終的に刺胞に刺された部分の皮膚は死んでしまうようだ。人によっては、熱を出してしまう人もいるという。

これから先はKAPPAの専門でないが、本などで調べた知識を。エチゼンクラゲはオスとメスがあり、それぞれ卵と精子をもっているが、繁殖期にはそれが海中に流れ出す。うまく卵と精子が出会い、受精した卵はプラヌラと呼ばれる繊毛を持った幼生になる。プラヌラは海中を何日間か泳ぎ回り、いい場所を見つけると、定着する（ポリプ）。やがてポリプは体がくびれ分裂する。（ストロビラ）絵で書かないと難しいが　かなり荒っぽく言うとクラゲの幼生（エフィラ）がいくつも重ねられ串刺しになったようなものだ。最終的には串刺し状態の幼生は一つずつ離れ一匹のクラゲになってゆく。エチゼンクラゲの類は別の増え方もあるらしいけど、KAPPAの言いたいことは海でゆらゆらと泳いでいるのがクラゲのすべてではなく、岩などに付着し、イソギンチャクのように暮しているのもクラゲの一つの姿であると言うことだ。

ゼリー状の体で一匹一匹は簡単に壊れてしまうクラゲであるが、子孫を残す　と言う生物の宿命から考えるとクラゲの生命力はものすごい。岩などに付着したクラゲは水温や海水の成分など自分の生存に適さない時はポリプのままでタイムカプセルのようにじっと耐えて生きており、環境が元に戻ると一気に分裂して海中に泳ぎだすというのだ。これだけ日本中で被害が出て、地球上最強の人類が知恵を絞っているのに、エチゼンクラゲの大発生の前にはほとんど無力のようである。

エチゼンクラゲは何故大発生するのだろうか？正直これは誰にもわからないことだ。エチゼンクラゲを研究している広島大学の上真一先生が考えられるいくつかの要因をあげている。

1. 富栄養化による動物プランクトン現存量の増加（クラゲの餌の増加）と、体サイズの小型化（魚類は大きな餌を選択するが、クラゲは小さい餌でも捕食する）
2. コンクリート護岸、浮き桟橋の設置などによるポリプの付着面積の増大と死亡率の低下（ポリプの捕食者が登ってこれない）
3. 最近の冬季の温暖化傾向（水温が高いために秋にクラゲが死なないで、越冬可能となり、翌年さらに増加する）
4. 魚類資源が乱獲状態（競合相手が少なくなって、クラゲに有利になる）
   

地球規模の海水の温暖化も大きな原因として考えられるが、KAPPAは発生地域　中国南東部　上海付近の環境変化が大きいのではないかと考えている。中国の近代化に伴い川の水が汚れ、海が汚染する。海水が富栄養化し、クラゲの幼生の時の餌であるプランクトンが増えている事は充分考えられる。そして乱獲によりプランクトンを食べる魚が減っている。（現在黄海の漁獲高は全盛期の1/3から 1/4に減っているらしい。）日本でも1980年代の公害が叫ばれている頃からミズクラゲの大発生が起こり、今では慢性化しているが　これと同じようなことが上海近海で起きているのではないだろうか？

これを否定するデーターが一つだけある。それは昭和13年と33年にエチゼンクラゲの大発生が一度起きているのである。その頃の中国近海及び日本海は汚染されていなかった。しかし近年は毎年のようにエチゼンクラゲが大発生がする。これは異常なことである。KAPPAは中国の大都市の川を潜って見たい。

　昨年中国でロケがあり、中国を自分の目で見てきたKAPPAは中国の近代化が地球環境悪化の大きな要因になることを予感した。少し前までは自然と共に暮らしていた中国国民は車を持ち、クーラーを使い、我々日本人と同じ日常生活をするようになってきた。中国の人口は日本の約10倍。この人たちが我々日本人と同じ生活を始めたら大変なエネルギーが必要になる。今まだ発展途上なのに早くも都市部のガソリンが不足し、1回の給油で一人10リットルの制限が設けられている。電力不足で川は堰き止められダムが出来、都市の河川は洗濯水やし尿が流れ込み、工場の排水は垂れ流しになってゆく。これは日本が過去に辿ってきた道であるが。

　自分達だけがよりよい生活を望み中国人には車を使うなと言うのは無理な話である。世界的な規模で人々の価値観を変えてゆかなければ今の地球環境は壊滅してしまうだろう。人間は大自然の中から生まれたが、あっという間に増殖し、地球環境を変えてしまう存在になってしまった。このまま人間が価値観を変えなければ原生林はなくなり、海の生態系は変わり、今地球上に住んでいる生物の多くが滅びてゆくことになるだろう。石油は無くなり、原子力発電によってエネルギーを得ることになる。悲しいことだがKAPPAは人類がこちらの道を選択するだろうと思っている。

　核は両刃の刃　人類がエネルギーを得ることが出来る反面　使い方を間違えれば人類を不幸にする。全世界の人々が平和になるということは不可能であると思った方がいい。人類が考える個人の幸福は他人の犠牲と環境破壊の上にしかなりたたない。人間は自分の身を守るために群れを作り、国境を作る。自分たちの幸福のためには他人を殺すことが出来る生物だ。

　もちろん賢い人類はどこかで価値観を変えて生き延びてゆくだろうが・・・・・・・・・？　それは一人一人がモラルを持ち、自然を傷つけないように心遣い、なるべく自分の足で歩いて、多少の暑い寒いは我慢して、贅沢なものばかり食べずに、質素に生きて行くことを選ばなくてはならない。いつか世界統一政府が出来、地球環境を守ってゆく時代が来る日を願って。

2005年エチゼンクラゲ生中継裏話

最近の日本海はどうなってしまったのだろうか？ 2006年　今年はクラゲ騒動はさほどではないように思われていたが、10月になると大挙して日本近海に押し寄せてきた。その数は昨年以上とも報告されている。今年の特徴は例年では最初に目撃される隠岐での数が少なかった事。大量に出現したのが昨年より1ヶ月遅かった事。大型のクラゲの中に小さなクラゲも混じっている事だ。海流の変化か？発生時期がずれたのか？生態さえよくわかっていないエチゼンクラゲの事だ。その原因が解き明かされるのは　もっとずっと後になってからだろう。

今年も越前海岸に行って来た。あまりにも多くのクラゲが定置網の中に入ってしまい、その抵抗で定置網が引き上げられなくなってしまったのを取材した。ダイバーが潜り　水中で網を切り裂き網に張り付いているクラゲを放出した。こうしなければその抵抗によって網が流されてしまい、大損害を被る。今年は出現が遅れた為、１ヶ月余計に漁が出来たが、漁師達の表情は暗かった。

小さいクラゲがいることも心配だ。今までは中国近海で発生し　それが海流で日本に運ばれているということだったが、1部分は日本で発生している可能性も出てきた。今回は海流が強く定置網に張り付いているクラゲの中で、生殖腺が発達しているものが何匹か見られた。間違いなくエチゼンクラゲの卵は日本近海にばら撒かれている。

昨年は佐渡の定置網の中でエチゼンクラゲの生中継を行った。季節は10月後半　このころになると北風が吹き出す。風と共に大波も押し寄せるので北向きの海岸では中継出来ない。南向きの海岸で定置網のある場所は佐渡の一部分だけであった。

もう少し後の季節になると佐渡の定置網には寒ブリが入りだす。この時期になるとブリの大群が入り、一網何千万円という漁獲も期待できる。我々が無理なお願いをしたのはその直前で比較的暇な時期だったので定置網の船頭さんも中継に協力する事を引き受けてくれたのだ。

定置網の船頭さんとの交渉はテレビ関係者が行っても取り合ってもらえない。定置網のメンテナンス潜りのスペシャリスト　佐渡エスワアルド社長　藤井さんのおかげである事を付け加えておく。藤井さんはKAPPA の独り言の中で「佐渡でパニック　自分の心臓の音を聞く」という文章の中にもお出になっている。わが人生の大変な時に助けてくれる恩人だ。

ニュースステーションの時からの伝統であるが、テレビ朝日の夜のニュース中継は膨大な照明をたく。小さな山を1つ映し出してしまうくらいのことは朝飯前だ。今回も真っ暗な海にある直径５０mくらいの定置網運動場と漁師の乗っている漁船は美しい照明で浮き上がっていた。それだけでなく、網の中で乱舞しているクラゲを写すために1キロワットの照明を１０灯海中に向けている。

この照明チームが１０人　テレビ朝日の中継チームが１０人　漁師さんの協力２０人　制作進行チームが１０名　水中撮影チーム（河童隊とエスワアルドの混成）１０人。人数に前後はあるが、これだけ大勢が中継にかかわっていたのである。

天気もよく、海も時化ずに、中継は楽勝と思われたが、大問題が発生した。中継の直前に海流が強くなってしまったのである。太平洋の黒潮は沖縄から九十九里までほぼ同じ方向で流れている。しかし、日本海の海流は気まぐれで　ある時突然逆の潮が流れたりする。事前の打ち合わせではクラゲは優雅に定置網の中を泳いでいる予定だったが、全部網に張り付いてしまったようだ。定置網は柔らかい構造でクラゲが張り付いた部分だけ　抵抗が大きくなり、ゴムのように伸びてしまっている。クラゲは延びきった先端にいる。流れの中で網のトンネルを５０ｍ近くも行かなければクラゲのいる部分に近づけないのだ。そしてそこから戻ってくるには同じく５０ｍ流れに逆らってトンネルを戻ってこなければならない。網に絡まってしまったら大変な事になる。

急遽メンバーの変更を行った。河童隊の潜水チームはこのような場所に潜った経験が無い。普段から潜水作業や定置網の調査を行っているエスワアルドのダイバー達がKAPPA のサポートを行ってくれることになった。一人は藤井さんの直弟子の庄司さん。もう一人はKAPPA の相棒である金子氏が来てくれた。彼は東京在住であるが、エスワアルドの海中工事を手伝いに来ていた。金子氏はKAPPA が大学を卒業後　日本スキューバに入社してきた。登山家でヒマラヤに上り、凍傷によって足の指を８本無くしている。山に登っている時は彼の足は冷凍肉のように凍っていたそうだ。その後下山中に指が腐り始めたので自分で切ってしまったという猛者である。生命力が強く、人は死んでも自分だけは生き残るタイプだ。

本番前１時間半前　リハーサルを行った。クラゲの張り付いている水深は１５ｍくらい。

問題は網の為に浮上できない事と帰る為のエアーを充分残しておかなくてはならないことだ。船上の仮想古館さんと喋っている時、考えがまとまらず、言葉がしどろもどろになってしまった。その時KAPPA は撮影しながら会話するために、フルフェースマスクを使っていた。流れに逆らって泳ぎながらの撮影の為、運動量が多く、二酸化炭素が多く排出されていたようだ。場所が場所だけに自分の生命維持にも多くの酸素を消費する。リハーサルは即中止し、大急ぎで船上に戻った。

フルフェースマスクを重労働できるタイプのものに変え、本番では充分な空気がすえるように、１２リットルのダブルタンクを使うことにした。

もう報道ステーション開始時間まで僅かな時間しかない。リハーサルはほとんどできていないまま中継に入ってしまった。こんな不完全な形で中継に入るのはこれが始めてだった。番組初めの中継紹介で顔出しをしなければならない。ダイビング船から中継舟に乗り移り、開始の挨拶。生中継でKAPPA が映るのは初めてだった。これを見た人はいつものKAPPA でないのに、気づき、緊張しているようだったとか元気がないようだったとか言っていたが、それもそのはず直前に若干二酸化炭素を多く吸っており、またリハーサルで言葉が出なくなってしまったのでそれも不安。プレッシャーの塊だったのだ。報道ステーションでは始めての中継なので古館さんとちゃんと喋れるかどうかの心配もあった。

また一つ問題が起きた。本番３０分前に潮が止まってしまったのだ。

ダイビング舟に戻るとすぐに潜った。クラゲが張り付いている場所にいないと潮が止まってしまった時に張り付いたクラゲがどこかにながれていってしまう。最悪の場合クラゲを一匹も映すことが出来ずに中継を終わってしまう。

案の定リハーサルをした場所にクラゲはいなかった。定置網の底は６０ｍ以上。潮が完全に止まり、自力で泳げなくなったクラゲが網の底に沈んでしまったら最後である。

１０時に始まった番組は容赦なく進行し、佐渡の中継が始まるまであと２５分。これが最後のチャンスだ。耳につけているレシーバーからは　その日のニュースやCMが絶え間なく、聞こえてくる。あと２５分で水中中継に入る。指揮をとる船上の乾氏と交信。「クラゲは見つからない。最後に一か八か深場を捜索する。」「了解。」何回と無くニュースステーションの水中生中継を行っているこのコンビだ。今回はかなり危機的な状況だが、声が落ち着いているのがありがたい。水中に来る情報はこの有線電話から聞こえてくる声だけなのである。陸上があわてているとその声を聞いているダイバーもあせってしまう。

２０ｍ　クラゲは見つからない。仕方がない。２５ｍまで潜ってみた。「やった。あった。あった。」KAPPA の持っているカメラでクラゲの映像を写すと船上もほっとしたようだ。あとは中継さえ無事こなせばいい。クラゲが何とか見えるギリギリのところまで浮上して網に捕まって中継時間を待つ。

３分前　もう逃げられない。これからが最も緊張する時間だ。２分前　直前のCMが流れるこれが終わればスタジオに行ってこっちにふってくる。放送開始　船上のアナウンサーが状況を説明している。まもなく水中に来る。「水中にカメラマンの中川さんが潜っています。中川さんー」ほら来た。出だしはまずまず。心配していた言葉のもつれも無い。何とかいけそうだ。

直前の打ち合わせでカメラのライトだけでは映像がワンパターンになるので、アシスタントをしてくれているエスワアルドのダイバー達がクラゲの背後に回り、ライトを当ててくれるはずだった。しかし彼らは生中継は初めてなのできっかけがつかめないらしい。懸命に状況説明をしながら右手で一生懸命行ってくれるようにサインを出し続けた。

「金子さん。何をやってるんだ。行けよ早く行けよ。」ライトがKAPPA の後ろに見えたのでヒステリックに前へ出ろという合図を繰り返したが、後ろにいたのは河童隊もう１カメの米田氏だった。流れが止まったので急遽クラゲのいる方に応援に駆けつけたらしい。KAPPA が大きなアクションで何度もサインを出し続けている姿は全国に生中継されてしまった。長年の相棒　スーパー金子は本番前に張り切りすぎ、このころはエアーが無くなって船上に上がっていた。（金子めー）。

途中でKAPPA も状況を把握し、これからは水中2カメ中継になる。

水深3０m強　というのはレジャーダイブではあまり入らない水深である。夜の定置網の中で３０ｍも潜っていると　脳細胞の多くが生命維持に使われてかなり思考力が落ちてしまう。2桁の足し算引き算の問題をこの状況で完全に出来る人は少ないだろう。ダイビングの経験が少ない人だったら計算が出来ないはずである。しかもカメラを操作しながらの会話だ。（頼むから難しい質問はしないでください。古館さん。）と心で念じながら海の状況説明をしていた。

古館さんからの呼びかけ「中川さん　このように大被害を出しているエチゼンクラゲですが、中川さんにとってエチゼンクラゲとは被写体としてどうなんですか？」

（きっ来たー。こういう考えなくてはならない質問はやめてくださいよ。古館さーん。）

KAPPA に神が宿った。「漁師さんからは嫌われているくらげですが、こうやって見ていると幻想的で美しいものでもありますね。」やった。言葉が組み立てられた。なんとか返せた。

後は番組終わりまで持たせれば一応は成功。古館さんが喋っている間　KAPPA は目の前のクラゲを抱いていた。右手でつやつやしたその体を撫で回していた。（気持ちいい。）　中継が終わった後KAPPA の手の甲はクラゲの触手でボコボコになっていた。

ビキニ環礁　原爆実験で沈んだ船の撮影

今から１５年ほど前テレビ朝日ニュースステーションからビキニの沈船を取材するという話が来たがＫＡＰＰＡは断っている。仕事の話が来た時　自分でも核汚染について調べてみた。日本の学者達は「全く問題がない放射線のレベルなので出来れば自分が行きたいくらいだ。」と言った。しかしハワイ大学でビキニの土壌改良をしている学者に「死にに行くようなものだからやめなよ。」と言われたからだ。その時はまだ子供が小学校と幼稚園。まだ死にたくなかった。しかしもう今なら子供たちも大きくなった。ビキニは是非自分の目で見てみたいということで、テレビ朝日映像から話が来たと同時に喜んで仕事を受けた。

　アメリカは１９４６年から１９５８年まで　マーシャル諸島ビキニ環礁とエニウェトク環礁で７４回の核実験を行った。その中でも１９４６年に行われたクロスロード作戦は有名である。この実験では７１隻の船を標的にし、ABLE・BAKERの２つの原爆を爆発させたのだ。ABLEは空中爆発、BAKERは水中爆発。BAKERの爆発の際には１６００ｍの巨大な水柱があがり、爆心地に近かったアメリカの戦艦アーカンサスは一瞬で爆沈　空母サラトガが７時間後に沈没　爆心地から１キロの所にあった日本の戦艦長門も数日後の深夜に沈没したということだ。今回はこれらの沈没した船と、年月が過ぎてこれらの沈船を住み家として暮らしている魚たちの映像を撮ることが今回の仕事の目的だ。

　数々の実験でも1954年に行われたBURABOの核実験は原爆を起爆剤にした核融合反応を利用した爆弾で水爆と呼ばれるものであった。その爆発の規模は１５メガトン、長門を沈めた広島型原爆BAKER１５キロトンの１０００倍であったというからとてつもない大きさだ。ちなみにキロトン・メガトンとはその爆発の規模をTNT火薬の爆発力に置き換えたもの。ビキニ環礁には直径約2キロメートル、深さ73メートルの海底クレーターが出来たとの事である。水爆の威力は当初の予想をはるかに超え、予想の1.5倍の威力があったようだ。死の灰は成層圏まで到達し、アメリカ軍の予想をはるかに超えた地域が死の灰によって汚染された。日本のマグロ漁船第五福竜丸を初め数百隻の日本漁船が死の灰を被って乗組員は被爆している。当時はアメリカとソ連の対立時代。お互いの生き残りを賭けた近代兵器の開発の真っ盛りであった。

　ビキニという名は水着でも有名である。今では普通に使われているセパレート水着はこの頃発売され、その衝撃度は　ビキニで行われた核実験に匹敵するものだったのでこの呼び名がつけられたようである。

　ビキニ環礁の周りでは非常に高濃度の放射性降下物が残留していた。当時の映像を見るとアメリカ兵達は眼をやられないように遮光グラスをかけて原爆の爆発を直視していた。死の灰は彼らの上にも降り注ぎ、兵士達を測定しているガイガーカウンターは鳴りっぱなし。何も知らない兵士達は注意を促されてニヤニヤしながらシャワーを浴びていた。彼らの多くがその後ガンになったことだろう。

　核実験終了3年後に一度安全宣言が出てビキニの住民は島に戻ったが、残留放射能の影響が強く、多くの人が原爆症にかかり、再び島を離れている。その後無人の島になった。

　近年短期間なら滞在してもいいという許可が出て、ビキニには沈船を見せるダイビングサービスも出来、徐々に人間は戻ろうとしている。

　全くあてにならない、最悪のエアーマーシャルは今回も１日遅れた。ハワイから飛行機の部品が届かないという理由で。翌朝珍しく飛んだエアーマーシャルは我々を乗せ、マジェロからクアジェリン経由でビキニを目指す。

　クアジェリンを出て1時間。窓からは　ただ広い海と水蒸気が海から立ち上って作られる雲だけが見えた。当時のアメリカ軍の幹部は、こんな絶海の孤島なら核実験で消滅してもいいと思ったのだろうか？無用な土地に見えたから核実験を行ったのだろう。こんな事を考えていると　ついにビキニ環礁が見えてきた。

　マーシャルにはいくつもの環礁がある。環礁とは火山性の島の周りに出来たサンゴ礁で、溶岩を出しつくした島が地盤沈下し海中に没しても周囲に出来たサンゴ礁だけが残り、その後もサンゴは増殖を続けて海面が下がるとドーナツ状の陸地になったものをいう。空から見た環礁は砂地の部分がエメラルドグリーンに輝き、白い砂と青い海で美しい色彩を作り出す。我々の飛行機はいよいよ核汚染の島に着陸しようとしていた。

全く当てにならないエアーマーシャルの機体は無事滑走路に降り立ち、ドアが開いた。最初は放射能を含んでいると思われる埃を吸うのが嫌だった。息を止めていられないので仕方なく、鼻から呼吸をする。太陽が眩しい。ようこそビキニへ。地元のダイビングスタッフ達が出迎えてくれた。３０分もすると毒性物質を吸っているという不快感はなくなった。

飛行場のある島から宿舎まで船で移動。真っ青な海をアルミ製のボートで移動する。少しではあるがアジサシが群れ海面で餌を捕っていた。どの島もヤシの木がたくさん生えている。核実験の爪痕はほとんど見られなかった。島に白い洋風のプレハブ宿舎が見えてきた。

船は船着き場に到着。ここからトラックの荷台に乗ってダイビングセンターおよび宿舎まで移動。あまり気が進まなかったがトラックが巻き起こす砂埃を鼻から吸いながら周りを見渡した。ヤシの木には無数の実がぶら下がっていた。しかし誰もヤシの実を収穫しない。

ヤシの木の下にはこれまた無数の実が転がっている。この島で陸上のものを食べるのは禁止されているのだ。島の奥のほうに行くとヤシの木には番号が書かれてある。研究者が放射能の量を測定しているとのことだ。

桟橋から２キロほど走ると今回の宿舎およびダイビングセンターがあった。建物はりっぱなものではないが、きれいに清掃されており、快適な生活が出来た。海沿いの宿舎は個室で毎日サンゴ礁に打ち寄せる波の音を聞きながら眠ることができる。食事は食堂でバイキング形式　ハンバーグ　スープ　パスタ　果物　パン　即席ラーメン　ステーキ　鳥の丸焼きなど毎日いろいろなおかずが出て食べ放題。飲み物もコーヒー　紅茶は飲み放題。ビールやコーラなどは有料だが、なんでもあり不自由は感じなかった。ディープダイバーは潜る前にあまり酒は飲まないものなのだ。特にうれしかったのはソフトクリームの機械があり、自分で好きなだけ器に受けて食べられる。昼夜はデザートにソフトクリームだ。

初日は海猿に出演していた俳優伊藤淳史氏の水中リポートを収録しなければならない。あまり周囲を観察する間もなく、準備を始めた。

サンゴがあるだろうという場所に船を止めた。原爆実験の直後には全く生物はいなかったとのことであるが、見事なミドリイシサンゴがそこにはあった。サンゴ礁にいるようなカラフルな魚たちも優雅に泳いでいる。外洋水が入る場所だったので透明度も良く、普通のサンゴ礁の海と全く変わらない。むしろきれいな感じがした。

伊藤氏は彼が感じたビキニのリポートを無事終えた。戦争とか原爆のこととかを全く知らない現代の青年。ビキニに残っているボロボロの核実験用の観察用建物などを見て、原爆実験のことを一生懸命想像し、ビキニの海を感じてくれたようだ。明日からいよいよ沈船ダイビングが始まる。昨年から悩まされている腰痛を少しでも和らげるため、腰に電気パルスをあて、ストレッチを行い、最良の体調で明日からの仕事を行えるよう願いながら、ベットについた。

今回我々が潜らなくてはならない水深は５０ｍ以上。普通の装備では安全に撮影することができない。推進５０ｍでは空気中の６倍の空気が必要になる。普段ＫＡＰＰＡが使っているエアータンクは１０リットル×２００キロ。今回は１３リットル×２５０キロのタンクを２本水中に持っていかなければならない。重量は30キロ弱。普段の３倍以上の空気を携行し、沈船の撮影を行った。

次の問題は窒素酔い。タンクの中に入っているのは空気である。酸素が２０％に窒素が８０％　水深３０ｍを超えると窒素が神経を犯し酒に酔ったような状態になる。窒素酔いがどのようなものかをもう少し説明しよう。キャリアがあまりないころ。自信がなかったために、海底で行うことを箇条書きにしていき、それを読んで何からやろうと考えているうちに調査時間が終わってしまったことがある。海底で何か魚を発見し、思い出せないので写真を見てくれというダイバーがいて、映っていたのはタダの木の葉だったこともある。暗い海底に恐怖を覚えると二桁の計算も上手く出来なくなる。その中でも仕事は完遂させるのがプロダイバーなのだが。

思考力が低下している中でパニックでも起こせば即　死につながる。事前に日本で５０ｍを超える潜水を何回か行い、恐怖心を取り除いて仕事が出来るようにした。

最後は潜水病になる危険性。潜水病は簡単にいえば高圧化で体に溶け込んだ空気中の窒素が、浮上して圧力が下がるために体内で気化し泡になって神経や組織に障害を与えることによっておこるものだ。ビールやサイダーの栓を抜くとそれまで何でもなかった液体から沸騰したように泡が立ち上る。これが体内で起こってしまったら・・・。脊髄の神経組織で起これば自律神経障害。関節で起これば強烈な痛みになる。ビキニでもし、潜水病にかかったら飛行機をチャーターし、グァムかハワイの病院に運ばれ直ちに治療を受けなくてはならない。上空を飛んで機内の圧力がさがり潜水病を悪化させることのないよう地上から３００ｍの低空飛行で。その金額は３００万円ほどかかるそうだ。

ビキニのダイビングサービス　BIKINI ATOLL DIVERSでは潜水船から減圧ができるステージを吊り下げ　水深９ｍからは酸素７９％　空気２１％の空気を吸う事が出来るようなサービスを行っている。水深９ｍからこのような高濃度の酸素を吸うことが出来るのは非常にありがたい。体内に溶け込んでいる窒素はこのように濃い酸素を吸うと早く体外に排出される。

また使用するカメラやライト類。５０ｍの圧力は地上の６倍。水没がないよう耐圧テスト用水槽で７倍の圧力をかけてもらいそれに耐えた撮影機材を日本から持ち込んだ。

数々の困難を抱えてダイビングを始める。こちらで貸してもらえるダブルタンクは普段日本では使っていないシステムなのでエキスパートの田原さんにアシスタントをお願いし、なるべく余計な事を考えないようにしてもらい、撮影に専念した。英語圏のスタッフとドイツ人のお客の会話はすべて英語。ＫＡＰＰＡの下手な英語では間違った手順で減圧をする可能性もあり、田原さんには通訳もお願いし、おんぶにだっこのダイビングだった。

ビキニへ来る前に何回か行ったトレーニングのお陰で　恐怖感は克服できていた。真っ青な海に落ちてゆくのが気持ちいい。水温は高いし、透明度もいいので海底も明るく、快適なダイビングが出来た。大容量13リットルのＷタンクは３０分ほど沈船にいても十分な空気が残っていた。浮上にはＶＲ３というダイビングコンピューターが強い味方になる。

ＶＲ３は的確な指示を出し続け、水深９ｍから酸素７９％の混合気体をを吸いながら減圧するという難しい計算も難なく、処理してくれた。ＶＲ３の指示通り完璧に減圧をこなしてゆくと、最終ステージではご褒美にゲームも出来る。バージョンアップすれば、ゲームも新しいものに更新されるそうだ。全く時代も変わったものだ。

最初はサラトガというアメリカの空母に潜った。戦時中活躍した戦艦たちは旧式になり、最後に「原爆を爆発させたらどうなるか？」という実験の為にビキニまで持ってこられて壮絶な最後を遂げている。海の中は透明度がいいといってもせいぜい４０ｍ。巨大空母の威圧感はあまり感じなかった。高射砲・大砲がまだ残っており、飛行機が離発着した甲板も残っている。巨大なブリッジには時計や食器などいろいろなものが落ちていた。空母の甲板はもう　もろくなって陥没が始まっているそうだ。撮影があったのであまり船内を見なかったが、ビキニの海底に沈んでいる船たちは未知の部屋も無数にあり、船内に入ってみたいという欲望を常に感じさせた。ビキニは世界のディープダイバーたちの中でもっとも行ってみたい場所になっているということだ。海底に眠る船は沈没当時のものが手つかずで残されている。未知の世界を泳いで見たいというダイバー達の探検心を満足させる最高の遊び場でもあるのだ。我々は他にアーカンサスなど何隻かのアメリカ軍の戦艦を潜った。

二日目の午後いよいよ日本の戦艦長門に潜る。長門は第二次世界大戦開戦時には日本海軍の旗艦で真珠湾攻撃の時に山本五十六がその艦橋から攻撃命令を下した船だということだ。その後どういう運命をたどったのか終戦まで沈められなかった運のいい戦艦である。しかしせっかく生き延びたのに世の中は甘くなかった。アメリカ軍の目にとまり、ビキニまで持ってこられて２つの原爆を浴び沈められることになった。ＫＡＰＰＡの下手な英語でジムのブリーフィングを聞いたところではビキニに持って来れれた時に長門はもうボロボロでアメリカのボランティア達の手で浸水してくる水を排水しながらやっとの思いで廻航されて来たようである。

資料を読むと一発目の原爆ABLEは航空機から落とされ、空中爆発したらしい。爆発地点が予定よりもずれてしまった為に、ビキニの環礁の中にいた戦艦は沈まなかったようだ。

しかし２回目のBAKERは水中で爆発した。爆発したときの写真を見ると直径何百メートルもある巨大な水柱が立ちあがり、何隻かの船が水柱に飲み込まれて何百メートルも吹きあげられているのが見える。真っ逆さまに沈んでいるアメリカの戦艦アーカンサスはその中の一隻だろう。

たぶんドックに入って修理も出来ずにいたのだろう。長門は爆心地から１０００メートルの場所で衝撃波とともに多量の海水をかぶったと思われる。長門は何日か経ち、浸水がひどくなり、誰も見ていない深夜にひっそりと沈んでいった。日本の戦艦は大砲やブリッジが重いので水面でひっくり返り、船底を上にして沈んで行ったようだ。

長門はいまだ威厳を保ち海底に横たわっていた。山本五十六が指令を出したという艦橋は横に崩れ落ちていた。船体は美しさを保ち、海底近くにある４０センチ砲はほとんど腐食もせず静かに眠っていた。ほかの船と同様に長門の船体にもムチヤギがつき、スカシテンジクダイの群れがビッシリと船体を覆っていた。７年前にも来たという田原氏の話では７年間の間に魚の量は見違えるほど増えているという。逆さになっているので船底が浅いところにある。太陽に近い部分にはサンゴがつき始めていた。真っ青なスズメダイ、黄色いハタタテダイなどが目につく。船の周りにはサメが何匹か泳いでいて長門を守っているようだった。

核実験の時に放出された死の灰は今無毒になったわけではない。土の中にも海底の砂の中にも多量に含まれている。ビキニの沈船が沈んでいるところは環礁の真ん中だ。海流が汚染した死の灰を外海に運び出すことはない。死の灰は海底に沈んでいる。上に新しく砂が積もっているだけだ。

このまま核爆弾がこの地で爆発しなければ長門は熱帯魚たちの立派な住み家になることだろう。取材チームは皆同じ事を感じていた。こんなに美しい色をした海は見たことがない。核爆弾の汚染が人間を遠ざけ、人間がいないからこそビキニは美しいのだ。

全く信じられないエアーマーシャルは今朝タイヤがパンクして　パンクは直ったら空気入れがなくて、次にはレーダーが壊れて、次には悪天候ということでマーシャルに立ち往生している。明日は我々を迎えに来るらしいが、あまりあてにはならない。前はこの調子で２週間飛行機が来なかったそうだ。日本に帰れるのはいつの日か。一緒に来たドイツ人達も帰りの見通しが立たず困った顔をしている。マーシャルエアーをなんとかしなくてはビキニにはよほど暇な人しか来なくなるだろう。パラダイスは守られる。

後記　　BIKINI ATOLL DIVERSからメールが来た。KAPPA 達の潜水を最後にダイビングサービスをやめるそうだ。KAPPA はビキニをおとづれた最後のダイバーになってしまった。予想通り。